EkhartYoga: van passie naar professie

Ondernemen was nooit een grote ambitie van een van de populairste yogadocenten ter wereld op YouTube. Maar Esther Ekhart weet als geen ander hoe een passie en de missie om authentieke yoga voor iedereen toegankelijk te maken kunnen uitgroeien tot een succesvol bedrijf. Met haar platform EkhartYoga bereikt Esther inmiddels ruim een miljoen yogaliefhebbers over de hele wereld.

"Als klein kind mediteerde ik al, al wist ik niet dat het zo heette. Ik besefte al jong: als ik me niet goed voel, als ik onrustig ben, ligt het meestal niet aan de omstandigheden — het zijn mijn gedachten. Voor mij is yoga een vorm van meditatie. Het drukke hoofd tot rust brengen. Het helpt me een stap terug te doen en dingen in een breder perspectief te zien. Het brengt harmonie en zorgt voor een betere verbinding tussen lichaam en geest. Yoga geeft me zoveel rust en geluk. Dat wilde ik met anderen delen."

Zo'n twintig jaar geleden had Esther een yogastudio in Ierland. Toen haar lessen vol zaten en ze geen nieuwe leerlingen meer kon aannemen, besloot ze haar lessen te filmen en op YouTube te delen. Dat bleek een gouden formule — Esthers werk ging razendsnel viral en maakte haar tot een van de best bekeken yogadocenten online. Toen besloten zij en haar man Bas hun eigen platform op te zetten: EkhartYoga.com. In 2012 gingen ze live met de eerste yogalessen in drie verschillende stijlen. Inmiddels bieden ze meer dan 4.500 lessen in 23 verschillende stijlen, met 40 internationale topdocenten van over de hele wereld.

Op het platform biedt EkhartYoga authentieke yoga aan iedereen die geïnteresseerd is in yoga en meditatie. De lessen zijn geschikt voor alle niveaus en uiteenlopende doelen — of je nu je mentale gezondheid wilt verbeteren, rugpijn wilt verlichten of fysiek sterker wilt worden. Naast lessen delen ze kennis over meditatie, recepten, anatomie en filosofie. Hun Academy biedt online opleidingen tot yogadocent, en ze richten zich ook op bedrijven die yoga als secundaire arbeidsvoorwaarde willen aanbieden.

De groei van EkhartYoga verliep volledig organisch, zonder investeerders. "Als ik had geweten hoe groot het zou worden, was ik er misschien niet eens aan begonnen," lacht Esther. "Vrijheid is heel belangrijk voor me. Doen wat me gelukkig maakt is gewoon logisch." Ze fuseerde met het Duitse platform YogaEasy om hun Europese positie te versterken. "Samen kunnen we tegenwicht bieden aan de meer commerciële Amerikaanse platforms. Net als wij is YogaEasy opgericht uit liefde voor yoga — we delen dezelfde waarden." Esther woont nu in Portugal, waar ze lesgeeft, content maakt en yogaretraites onder de zon organiseert.